A ameaça de ataque terrorista não passou de uma sombra, tampouco foi concretizada a possibilidade de um erro comprometedor do árbitro brasileiro Carlos Eugênio Simon. Diante deste cenário, Inglaterra e Estados Unidos empataram em 1 a 1 no Estádio Royal Bafokeng, em Rustemburgo, em jogo válido pela rodada de abertura do Grupo C da Copa do Mundo. Se o juiz não falhou, o mesmo não pode ser dito de Green, goleiro da Inglaterra, que cometeu erro decisivo.
A Inglaterra começou o jogo com a marca da objetividade, traço de Fábio Cappello, seu treinador. Logo aos quatro minutos, uma boa triangulação entre Rooney, Heskey e Gerrard terminou com um bonito gol deste último. Passado o susto inicial, os Estados Unidos adotaram sólida postura defensiva e tentaram sair ao ataque.
O paredão norte-americano erguido pelo técnico Bob Bradley trouxe muitas dificuldades para o English Team. O primeiro tempo inglês foi marcado por atuação apagadíssima de Lampard, astro do Chelsea, e tentativas de descidas de Glen Johnson, que não resultaram em nenhum lance de perigo. Rooney? Pouco tocou na bola.
Os norte-americanos, por sua vez, tentavam insistentemente usar de tradicional arma de seus colonizadores. Com percentual mais alto de posse de bola, os Estados Unidos levantaram inúmeras bolas à área inglesa. O grandalhão Altidore, do Hull City, esteve próximo de marcar por duas vezes.
Por ironia, não foi pelo alto que veio o gol de empate. Em chute absolutamente despretensioso, Dempsey, de bem longe, chutou e o goleiro Green empurrou para dentro da rede. Um frangaço que nem a Jabulani - bola oficial da Copa - perdoaria.
SEGUNDO TEMPO DE EQUILÍBRIO
Os 45 minutos finais começaram assim como os iniciais: Inglaterra ocupando o campo adversário. Com seis minutos, Lennon e Heskey levaram perigo ao gol de Tim Howard. Mesmo com uma melhora em seu sistema de marcação, os norte-americanos tornaram a ser incomodados em chute de Lampard. A resposta veio nos pés de Altidore, que carimbou a trave de Green.
O panorama de equilíbrio permaneceu até o final do jogo. A Inglaterra até teve mais chances de conquistar a vitória, contudo, esbarrou em uma tarde pouco inspirada de seus principais nomes e na boa performance do goleiro Howard.
Com o empate, os ingleses seguem sem vencer sua antiga colônia em jogos de Copa do Mundo. Em 1950, no Brasil, os americanos bateram os britânicos por 1 a 0.
FUTURO DAS EQUIPES
Do lado dos Estados Unidos, muita disciplina tática e a sensação que a seleção pode fazer uma figura digna na Copa do Mundo da África do Sul. Do lado inglês, a desconfiança de que mais uma vez o English Team pode deixar seus apaixonados torcedores pelo meio do caminho.
Pela próxima rodada, a Inglaterra enfrenta a Argélia, enquanto os Estados Unidos jogam contra a Eslovênia.
FICHA TÉCNICA
INGLATERRA 1x1 ESTADOS UNIDOS
Estádio: Royal Bafokeng, Rustemburgo
Árbitro: Carlos Eugênio Simon (BRA)
Cartões amarelos: Milner (ING), Carragher (ING) Gerrard Cherundolo (EUA), Demerit, Findley (EUA)
Gols: Gerrard (1-0), aos 4'/1ºT; Dempsey (1-1), aos 40'/1ºT
Inglaterra: Green; Johnson, Terry, King (Carragher, intervalo), Ashley Cole; Lampard, Gerrard, Milner (Shawn Wright Phillips, 30'/1ºT), Lennon; Rooney, Heskey (Crouch, 32'/2ºT). Técnico: Fábio Capello